,,To opowiadanie o cenie śmierci i ludzkiego życia. Przedstawione zostały tu losy rodziny drobnomieszczańskiej. To w niej rozegrają się ostatnie godziny życia Karola Fiala, przezornego męża i ojca, który ubezpieczony na życie musi odejść z padołu w określonym wieku aby zapewnić godny byt, tym którzy zostaną. "
,,Akcja rozgrywa się w galicyjskim miasteczku Złotogród na krańcach Cesarstwa, do którego przybywa Anzelm Eibenschuitz, by objąć posadę cechmistrza. Cesarstwo chwieje się w posadach, już za chwilę o jego losach zdecydują gwałtowne ruchy odśrodkowe.''